La betterave jaune ovoïde des Barres
En un mot...
Très ancienne variété de betterave à la peau jaune et à la chair blanche, arrondie aux extrémités. Apparue en 1853, elle est devenue à la fin du 19ème siècle une des variétés fourragères les plus cultivées en France et dans le monde.
Carte d'identité
Beta vulgaris
Semences disponibles
En essai chez des maraîchers
Les origines
Dans les années 1800-1850, la culture de la betterave fourragère est bien implantée dans le Gâtinais, dont le sol est favorable à cette production. La variété Jaune ovoïde des Barres a été obtenue en 1853 par le grand-père d’Henri Vilmorin sur le Domaine des Barres dans le Loiret. Il mène alors une sélection de la variété Jaune d’Allemagne, avec pour objectif de l'adapter aux conditions pédoclimatiques locales.
Il obtient une variété décrite comme "à la fois rustique, productive et d'un arrachage facile" ; elle s'accommode bien de sols sablonneux ou calcaires, de qualité médiocre, et résiste aux sécheresses et au gel.
Ces qualités en font par la suite une des betteraves fourragères les plus cultivées en France et à l’étranger à partir de la fin du 19ème siècle ; Henri Vilmorin mentionne par exemple son succès en Ecosse !
Particularité de cette variété, également rapportée par M. Vilmorin : sa richesse remarquable en sucre, qui fait qu'elle est occasionnellement utilisée dans les distilleries agricoles, notamment en fin de saison, lorsque les stocks de betterave à sucre sont épuisés.
Sa présence diminue ensuite avec le recul général de la production de betterave fourragères en Europe, jusqu'à disparaitre complètement de France.
Dans les années 2000, l'URGC retrouve sa trace au Québec, commercialisée par Patrice Fortier de la Société des plantes. Il a lui-même retrouvé cette variété sous le nom 'Yellow Intermediate' auprès de compagnies américaines comme Abundant Life Seed Fundation, Peace Seed et Seeds of Change. On la retrouve d'ailleurs toujours sous ce nom anglais chez Seeds Savers Exchange.
De forme elliptique, parfaitement arrondie aux extrémités inférieures et supérieures, sa longueur est le double son diamètre. Si on la laisse en terre, elle peut atteindre 20 cm de diamètre, mais elle est généralement consommée plus petite.
Elle a la peau jaune orangé et une chair blanche, quelques fois légèrement teintée de jaune, sucrée et très nutritive. Son feuillage est peu développé et son pivot bien présent, rendant l’arrachage assez facile pour qu’il puisse se faire facilement à la main.
Les feuilles sont d’un vert très blond, à nervures et à pétioles vert pâle.
Description
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Crédit photo URGC
Au potager
Variété très rustique qui s'acclimate facilement dans les sols sablonneux ou calcaire de qualité très médiocre.
Le semis se fait directement en pleine terre d'avril à juillet. Il est conseillé d'attendre que la terre soit réchauffée en fin avril pour une germination régulière.
Faire des sillons de 2 cm espacés de 30cm, semez un glomérule (contient plusieurs graines) tous les 20cm. Bien arroser.
Eclaircir quand les plants ont 4 ou 5 feuilles pour ne garder qu’un plant vigoureux tous les 25cm.
Pensez à pailler pour garder la terre humide et espacer les désherbages. Une fois par an apportez à votre sol une poignée de cendre par m².
La récolte peut se faire de juillet jusqu’aux premières gelées, au fur et à mesure des besoins : soulevez délicatement avec une fourche-bêche et tirez à la base des feuilles.
Sélectionnée comme betterave fourragère, cette variété aurait pu présenter un intérêt gustatif limité... et pourtant, elle est aujourd'hui très appréciée des cuisiniers !
Pour apprécier ses qualités, il est conseillé de la récolter assez jeune et de ne pas trop la laisser grossir. Légèrement sucrée, son goût est plus subtil que la betterave rouge et sa texture bien croquante.
Ses feuilles vertes tendres uniformes sont également très appréciées, et se cuisinent comme des blettes ou des épinards.
