La betterave jaune ovoïde des Barres
En un mot...
Très ancienne variété de betterave à la peau jaune et à la chair blanche, arrondie aux extrémités. Apparue en 1853, elle est devenue à la fin du 19ème siècle une des variétés fourragères les plus cultivées en France et dans le monde avant de quasi disparaitre.
Carte d'identité
Beta vulgaris
Semences disponibles
En essai chez des maraîchers
Les origines
Dans les années 1800-1850, la culture de la betterave fourragère est bien implantée dans le Gâtinais, dont le sol est favorable à cette production. La variété Jaune ovoïde des Barres a été obtenue en 1853 par le grand-père d’Henri Vilmorin sur le Domaine des Barres dans le Loiret. Il mène alors une sélection de la variété Jaune d’Allemagne, avec pour objectif de l'adapter aux conditions pédoclimatiques locales.
Il obtient une variété décrite comme "à la fois rustique, productive et d'un arrachage facile" ; elle s'accommode bien de sols sablonneux ou calcaires, de qualité médiocre, et résiste aux sécheresses et au gel.
Ces qualités en font par la suite une des betteraves fourragères les plus cultivées en France et à l’étranger à partir de la fin du 19ème siècle ; Henri Vilmorin mentionne par exemple son succès en Ecosse !
Particularité de cette variété, également rapportée par M. Vilmorin : sa richesse remarquable en sucre, qui fait qu'elle est occasionnellement utilisée dans les distilleries agricoles, notamment en fin de saison, lorsque les stocks de betterave à sucre sont épuisés.
Sa présence diminue ensuite avec le recul général de la production de betteraves fourragères en Europe, jusqu'à disparaitre complètement de France.
Dans les années 2000, l'URGC retrouve sa trace au Québec, commercialisée par Patrice Fortier de la Société des plantes. Il a lui-même retrouvé cette variété sous le nom 'Yellow Intermediate' auprès de compagnies américaines comme Abundant Life Seed Fundation, Peace Seed et Seeds of Change. On la retrouve d'ailleurs toujours sous ce nom anglais chez Seeds Savers Exchange.
De forme elliptique, parfaitement arrondie aux extrémités inférieures et supérieures, sa longueur est le double son diamètre. Si on la laisse en terre, elle peut atteindre 20 cm de diamètre, mais elle est généralement consommée plus petite.
Elle a la peau jaune orangé et une chair blanche, quelquefois légèrement teintée de jaune, sucrée et très nutritive. Son feuillage est beau et très développé ; son pivot est bien présent, rendant l’arrachage assez facile pour qu’il puisse se faire facilement à la main.
Les feuilles sont d’un vert très blond, à nervures et à pétioles vert pâle.
Description
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Crédit photo URGC
Au potager
Variété très rustique qui s'acclimate facilement dans les sols sablonneux ou calcaire de qualité très médiocre.
Le semis se fait directement en pleine terre d'avril à août. On la récolte à partir de juillet, jusqu'à l'hiver, en fonction des besoins.
On conseille de récolter la betterave jeune pour l’alimentation humaine. Les feuilles se consomment comme des bettes.
Sélectionnée comme betterave fourragère, cette variété aurait pu présenter un intérêt gustatif limité... et pourtant, elle est aujourd'hui très appréciée des cuisiniers !
Pour apprécier ses qualités, il est conseillé de la récolter assez jeune et de ne pas trop la laisser grossir. Légèrement sucrée, son goût est plus subtil que la betterave rouge et sa texture bien croquante.
Ses feuilles vertes tendres uniformes sont également très appréciées, et se cuisinent comme des blettes ou des épinards.
